按鍵開關是一種手動操作，帶彈簧，操作后可以自動復位。它是控制回路中常用的一種主命令裝置。然后經過不斷的發展演變，增加了各種規格的帶指示燈、鑰匙孔和緊急制動功能的產品，但其本質結構和工作原理保持不變。本文主要討論按鈕開關的結構和工作原理。
按鍵開關的四個引腳分別為常開和常閉。使用哪兩個引腳取決于電路的要求。比如一個簡單的自鎖電路，就是一個常閉鍵作為停止，一個常開鍵作為啟動。不按鍵時稱為常閉，按鍵時斷開。不按鍵時關閉，稱為常開，按鍵時開啟。當然是用萬用表的歐姆檔(ω)來測量的。
按鍵開關結構有很多種，可分為普通按扣式、蘑菇頭式、自鎖式、自復位式、旋柄式、帶指示燈、帶燈符號式、鑰匙式等。有單按鈕、雙按鈕、三按鈕和不同的組合。一般采用積木式結構，由鍵帽、回位彈簧、橋觸點和外殼組成。通常用一對做成復合型。還有一個自持鍵，按下后能自動保持關閉狀態，斷電后才能開啟。
按鍵開關可以完成啟動、停止、正反轉、變速、互鎖等基本控制。通常每個按鍵開關都有兩對觸點。每對觸點由一個常開觸點和一個常閉觸點組成。按鍵時，兩對觸點同時動作，常閉觸點斷開，常開觸點閉合。
